गंगा दशहरा देवी गंगा जी को समर्पित है, जो इस दिन पृथ्वी पर अवतरित हुईं। भगीरथ के पूर्वजों की शापित आत्माओं को शुद्ध करने के लिए गंगा पृथ्वी पर अवतरित हुईं। पृथ्वी पर आने से पहले, देवी गंगा जी भगवान ब्रह्मा के कमंडल में निवास कर रही थीं। ऐसा कहा जाता है कि वह स्वर्ग की पवित्रता को अपने साथ पृथ्वी पर ले आई, जिससे यह एक पवित्र स्थान बन गया।

इस दिन गंगा स्नान करना काफी फलदायी माना जाता है। इसी के साथ दान पुण्य के कार्यों के लिए भी ये दिन महत्वपूर्ण माना गया है। हिंदू धर्म में गंगा नदी को सबसे पवित्र नदी माना गया है। कहा जाता है कि इसमें आस्था की डुबकी लगाकर व्यक्ति को सभी पापों से मुक्ति मिल जाती है।

शास्त्रों के अनुसार जिस दिन पापनाशिनी, मोक्षप्रदायिनी, सरितश्रेष्ठा एवं पुण्यसलिला मां गंगा का पृथ्वी पर अवतरण हुआ वह दिन ‘गंगा दशहरा'(ज्येष्ठ शुक्ल दशमी) के नाम से जाना जाता है। विष्णुपदी गंगा मैया के धरती लोक पर आने का पर्व गंगा दशहरा हर साल मनाया जाता है। कहा गया है-‘गंगे तव दर्शनात मुक्तिः’ अर्थात निष्कपट भाव से गंगाजी के दर्शन मात्र से जीवों को कष्टों से मुक्ति मिलती है। वहीं गंगाजल के स्पर्श से स्वर्ग की प्राप्ति होती है। पाठ, यज्ञ, मंत्र ,होम और देवार्चन आदि समस्त शुभ कर्मों से भी जीव को वह गति नहीं मिलती,जो गंगाजल के सेवन से प्राप्त होती है।